烟煤在隔绝空气的条件下，加热到950-1050℃，经过干燥、热解、熔融、粘结、固化、收缩等阶段***终制成焦炭，这一过程叫高温炼焦（高温干馏）。由高温炼焦得到的焦炭用于高炉冶炼、铸造和气化。炼焦过程中产生的经回收、净化后的焦炉煤气既是高热值的燃料，又是重要的有机合成工业原料。
焦炭主要用于高炉炼铁。煤气可以用来合成氨，生产花心儿肥料或 用作加热燃料。炼焦所得的化学产品种类很多，特别是含有多种芳香族化合物，主要有硫酸铵、吡啶碱、苯、甲苯、二甲苯、酚、萘、蒽和沥青等。所以炼焦化学工业能提供农业需要的化学肥料和农药，合成纤维的原理苯，塑料和炸药的原理酚以及医药原料吡啶碱等。可见，炼焦化学工业与许多部门有关系，可生产很多产品，是煤综合利用的有效方法。
我国是一个焦炭的消耗、生产大国。自二十世纪八十年代以来，随 着中国经济的快速发展，中国的炼焦工业也进入了一个快速发展期。1991 年，中国的焦炭产量跃居世界***，1994 年焦炭年产量超过1亿吨，2000年，中国焦炭出口量占到世界焦炭贸易量的60%，中国成为世界***大的焦炭生产国。2008 年我国焦炭产量总计约 32700 万吨，2009 年1月至9月焦炭产量25276.87万吨。2010年我国全年产量有望达到3.8亿吨。 随着焦炭的需要量增加，作为炼焦的核心焦炉也经历了巨大的发展 与变化
